Een ondergrondse start
Marcella heeft letterlijk een lange weg afgelegd voordat ze bij Hello Customer aan de slag ging: "Ik kwam ongeveer vier jaar geleden bij Hello Customer terecht, niet lang nadat ik van El Salvador naar België verhuisd was. Na een stage van zes maanden kreeg ik de kans om de Spaanse markt te verkennen als sales development representative. Iberia Airlines was de eerste klant die ik binnenhaalde. Maar twee jaar geleden werd ik ziek tijdens mijn zwangerschap. Ik belandde in coma - het scheelde niet veel - en moest het bedrijf voor zeven maanden verlaten. Toen ik eindelijk terugkwam, zag het bedrijf er heel anders uit en ging ik naar het marketingteam. Maar een paar maanden later kreeg ik de aanbieding tot mijn huidige baan als teamleader business development. Marketing was prima, maar mijn hart zal altijd 'sales' blijven roepen."
Freya: "Ik heb talen gestudeerd en kwam zo'n vier jaar geleden bij het AI-team van het bedrijf terecht. Ze zochten iemand om het algoritme voor de tekstanalyse te bouwen. Ik weet nog dat ik eigenlijk de dag na mijn sollicitatie begon. Zes maanden later ontdekte onze CEO Leslie (Cottenjé) bij toeval mijn persoonlijke blog en vond dat ik een aantrekkelijke schrijfstijl had. Zo rolde ik in de functie van content marketeer. Een half jaar geleden werd ik gevraagd om het marketingteam te leiden. Natuurlijk heb ik dat geaccepteerd."
Marcella: "Toen Freya en ik begonnen, was het bedrijf nog gevestigd in de kelder van een oud herenhuis."
Freya: "En het grootste deel van de tijd werkte de verwarming niet. Dat waren mooie tijden, écht wel."
Geen loze hashtag
Hello Customer draagt de hashtag #GROWTogether. Behalve voor groei, staat de hashtag ook voor Getting things done, Resilience, Open communication en Working with a smile. Freya: "Getting things done heeft te maken met onze hands-on mentaliteit. Je hebt bij Hello Customer een beetje een ondernemersmentaliteit nodig, zeker in een sales- of marketingfunctie. Je moet flexibel zijn en zelfstandig kunnen werken. Aangezien het bedrijf snel groeide, was er geen tijd om over elke stap na te denken. Never a dull day, hier."
Marcella: "Dingen voor elkaar krijgen gaat ook over samen met je team dingen bereiken. Maar veerkracht is waarschijnlijk mijn favoriete onderdeel van de hashtag. Ik ben van nul begonnen in een nieuw land en sprak of verstond geen Nederlands, wat niet altijd gemakkelijk was. Vandaag ben ik gek op Duvel en preparé - ik was niet echt vertrouwd met het concept om rauw vlees op een boterham te smeren, maar ik ben nu een grote fan van preparé (lacht). Ik ben zo dankbaar voor wat Hello Customer voor mij heeft gedaan. Ik hou van mijn werk en mijn collega's en geniet er elke dag van."
Freya: "Veerkracht gaat ook over hoe je met de dieptepunten omgaat. Niet alles wat we ondernemen wordt een daverend succes. Tijdens de lockdown werd er flink gesneden in de budgetten om te overleven. We moesten creatief zijn met beperkte middelen. Hoe kunnen we het laten werken, ook als het moeilijk is om het te laten werken? Open communicatie staat voor een vlakke hiërarchie en werd nog belangrijker in tijden van werken op afstand. Werken met een glimlach zijn ook geen loze woorden. We lachen veel. Onze collega Karl bijvoorbeeld, heeft de luidste lach op aarde. Er is altijd ruimte voor plezier."
Een collega in nood
Marcella vertelde ons al dat ze in coma belandde. Als we haar vragen hoe het bedrijf met haar gezondheidsproblemen is omgegaan, bloeit ze op: "Oh, je zou je niet kunnen voorstellen wat ze voor mij hebben gedaan. Ik was 29 weken zwanger toen ze me overplaatsten naar de intensieve zorgen van het UZ Gent: ze brachten me in coma en haalden mijn baby eruit. 29 weken en 5 dagen is heel, heel vroeg. Ik was daar bijna gestorven. Die dagen stond het management bij Hello Customer constant in gesprek met mijn man. Hoe is het met Marcella? Kunnen we helpen? Ze waren echt bezorgd om mij en begonnen meteen met het betalen van een extra verzekering voor mijn baby, want de ziekenhuisrekening begon echt op te lopen. Mijn collega's waren ook geweldig. Toen ik uit het ziekenhuis kwam, lag ik ziek, moe en depressief thuis. Ik was helemaal kapot en kon niets meer. Mijn collega's stelden een roulatieschema op van wie mij vers gekookt eten zou brengen. Dat hebben ze meer dan een maand lang gedaan. Ik ben ze daar voor altijd dankbaar voor. Ik zeg niet alleen dat ik de beste collega's ter wereld heb, ik weet het gewoon."
Freya: "We waren allemaal zo bezorgd om Marcella. Zelfs mensen die al weg waren bij Hello Customer maakten deel uit van dat kook- en bezorgschema. Dat is nu is het bewijs dat de Hello Customer community al veel groter is geworden dan de daadwerkelijke, huidige payroll medewerkers!"
